Die „Save the Date“-Flyer für die 21. Auflage des Sparkassen-Bundesliga-Cups der A-Junioren hatten die Sportfreunde Schwäbisch Hall schon verschickt, da musste Mitorganisator Thorsten Schift kurzfristig umbauen. Der Hamburger SV kann doch nicht kommen. Doch der Ersatz kommt ebenfalls aus der Hansestadt: Es sind die A-Junioren des FC St. Pauli.
Im Laufe der Zeit hat Thorsten Schift bei der Organisation vieles erlebt, weswegen er halb scherzhaft und halb ernsthaft schon früher gesagt hat, dass er erst beruhigt ist, wenn wirklich alle Teams vor Ort sind. Da die A-Junioren für die Proficlubs immer wichtiger werden, gibt es für diese einen immer volleren Terminkalender. Auch deshalb findet der Bundesliga-Cup diesmal eine Woche später als im Vorjahr statt, im Optima-Sportpark wird zwischen dem 19. und 21. Juli gespielt.
Der HSV hatte zugesagt, doch dann gab es einen Führungswechsel im Jugendbereich. Termine wurden verändert. Und so erhielten die A-Junioren frei für die Zeit des Bundesliga-Cups. „Der Hamburger SV hat sich dabei aber äußerst kooperativ gezeigt und Kontakte vermittelt.“
Schnelle Vermittlung
Das Problem: Im Teilnehmerfeld sollen in etwa die drei Staffeln der A-Junioren-Bundesliga gleich oft vertreten sein. So sollte der Ersatz für den Hamburger SV also aus der Nord-Staffel der Bundesliga kommen. Dank der Vermittlung des Hamburger SV kam es schnell zu Gesprächen mit den Verantwortlichen des FC St. Pauli. Deren A-Junioren spielen seit der Saison 2011/12 ununterbrochen in der Bundesliga. „Die Gespräche waren sehr gut, wir waren uns sofort sympathisch“, berichtet Thorsten Schift. So war Ersatz schnell gefunden. Ein Hamburger Team kommt für ein Hamburger Team, statt blau-schwarz-weiß sind die Mannschaftsfarben nun braun-weiß.
Der FC St. Pauli ergänzt das Teilnehmerfeld, das neben den Gastgebern der Sportfreunde die U19 des VfB Stuttgart, von Hertha BSC (Titelverteidiger), von Eintracht Frankfurt, von Schalke 04, von der TSG Hoffenheim und des FC Liverpool umfasst.
Die „Reds“ kommen zum ersten Mal zum Bundesliga-Cup. Schon 2021 sollte der Nachwuchs des FC Liverpool in Hall sein, das aber klappte wegen der damals noch gültigen Corona-Einreisebeschränkungen nicht. 2022 sollte es dann so weit sein, die Zusage kam früh, doch dann gab es einen neuen Sportdirektor für den Liverpooler Nachwuchs, der zwar starkes Interesse hatte, aber nicht definitiv bestätigen konnte. Das Ja vom Mersey-River war aber für die Sportfreunde notwendig, um planen zu können.
Deshalb war 2022 Manchester United dabei. Im vergangenen Jahr war das Starterfeld komplett national, jetzt aber wird es wieder international, denn der FC Liverpool hat schon Anfang Januar sein Kommen bestätigt. Der Nachwuchs des englischen Traditionsvereins wird also erstmals im Optima-Sportpark zu sehen sein.
Nicht kommen wird Borussia Dortmund. „Schuld“ daran ist die Europameisterschaft. Da einige BVB-Akteure in den Kadern der EM-Teilnehmer stehen, brauchen die Profis, die nicht beim EM-Turnier dabei sind, für das Training Unterstützung aus dem Juniorenbereich. Eigentlich wollte Dortmunds U19-Trainer Mike Tullberg wieder ein Trainingslager vor dem Bundesliga-Cup in Schwäbisch Hall abhalten, doch da er nun Spieler an die Profis abgibt und es gleichzeitig nicht möglich ist, U17-Spieler hochzuziehen – diese haben einen anderen Terminplan – informierte er Thorsten Schift frühzeitig darüber, dass er mit dem BVB diesmal nicht dabei sein wird.
Beim Ablauf des Turniers wird sich wenig ändern. Gespielt wird von Freitag bis Sonntag, die Players Night findet wieder in der Bausparkasse statt. Dort soll, so die derzeitigen Planungen, der Zeitplan etwas gestrafft werden.